La justice kényane a condamné, ce vendredi 6 novembre 2026, le pasteur Paul Nthenge Mackenzie à 200 ans de prison pour son implication dans la mort de 191 personnes, dont 190 enfants, dans l’affaire tristement célèbre de la forêt de Shakahola.
Le verdict a été prononcé par la Haute Cour de Mombasa, mettant en lumière l’une des affaires criminelles les plus marquantes de l’histoire récente du Kenya.
Fondateur de l’église Good News International Church, Paul Mackenzie avait convaincu ses fidèles de se laisser mourir de faim, leur faisant croire que cette pratique leur permettrait de rencontrer Jésus et d’accéder au paradis. Selon les éléments retenus par la justice, des adeptes qui tentaient de résister à ces consignes auraient également subi des violences, notamment des coups et des actes de contrainte.
La condamnation porte sur 191 meurtres, dont 183 décès par privation de nourriture et huit homicides directs. La peine de 200 ans se compose de deux peines successives de 100 ans chacune.
Vingt-huit autres personnes reconnues coupables dans cette affaire ont également été condamnées à des peines de prison allant de 10 à 160 ans, en fonction de leur degré de responsabilité.
L’affaire avait éclaté en 2023, après la découverte de nombreuses sépultures clandestines dans la forêt de Shakahola, située dans le comté de Kilifi, sur la côte kényane. Les opérations d’exhumation avaient permis de retrouver plus de 400 corps, révélant l’ampleur de cette tragédie.
Malgré les accusations, Paul Mackenzie avait toujours contesté avoir contraint ses fidèles à mourir de faim. Sa défense a annoncé son intention de faire appel de la décision.
Au-delà de la condamnation, cette affaire relance le débat sur l’encadrement des organisations religieuses, la responsabilité des prédicateurs et la protection des personnes vulnérables face aux dérives sectaires.
La tragédie de Shakahola restera comme un terrible rappel des conséquences que peuvent avoir l’emprise spirituelle et l’exploitation de la foi lorsqu’elles échappent à tout contrôle.
Jean-Claude Mombong Mass