Le monde de la musique congolaise est en deuil. L’artiste musicien, saxophoniste, chanteur et présentateur de l’orchestre Afrisa International, Modero Mekanisi, est décédé dans la nuit du 21 juin des suites d’une longue maladie.
De son vrai nom Modeste Mekanisi Zemba Gabwisa, l’artiste est né le 4 janvier 1944 à Kikwit, en République démocratique du Congo. Très tôt, il découvre la musique au sein de l’école des frères catholiques Joséphistes de Kikwit, où il apprend le chant choral, le piano ainsi que le solfège. Cette formation lui permettra de développer un talent qui fera de lui l’un des saxophonistes les plus respectés de sa génération.
Après son passage au Conservatoire national de Kinshasa, Modero Mekanisi participe activement à l’essor de la scène musicale congolaise. Avant de rejoindre les grandes formations du pays, il fait ses débuts dans plusieurs boîtes de nuit et dancings de la capitale. En 1965, il se produit notamment au célèbre club Habanera de la commune de Ngiri-Ngiri aux côtés de musiciens tels que Seskain Molenga et Jean Shango. Il se produit également dans plusieurs dancings de Matete, une période déterminante dans sa formation artistique.
Deux ans avant son entrée à l’Afrisa International, il rejoint l’orchestre Conga 68, une émanation directe du Conga Succès dirigé par le célèbre guitariste Johnny Bokelo Isenge. Cette expérience constitue un véritable tremplin pour sa carrière. C’est au sein de cette formation qu’il participe notamment à l’enregistrement du titre emblématique « Ets Transpalia ».
En 1970, Modero Mekanisi intègre l’Afrisa International de Tabu Ley Rochereau. Il y gravira progressivement les échelons jusqu’à devenir chef d’orchestre. Pendant plusieurs décennies, il accompagne l’ensemble à travers le monde et contribue au rayonnement international de la rumba congolaise.
Au-delà de son rôle artistique, Modero Mekanisi a également assumé d’importantes responsabilités au sein du Groupe Ley. Nommé administrateur par Tabu Ley lui-même, il a été chargé des négociations de contrats, de la représentation du groupe et de nombreuses autres activités liées à la gestion des affaires musicales de l’orchestre.
Lors d’un séjour aux États-Unis en 1984, à Seattle, il choisit de s’y installer définitivement. Il y vivra pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’un accident vasculaire cérébral (AVC) le laisse paralysé.
Tout au long de sa carrière, Modero Mekanisi a accompagné de nombreux classiques de la rumba congolaise. Il a également développé des projets en solo, dont plusieurs enregistrements demeurent accessibles sur différentes plateformes musicales, notamment Apple Music et Spotify. Des disques vinyles ainsi que d’autres supports rares de son œuvre restent également disponibles à travers divers circuits spécialisés.
Avec la disparition de Modero Mekanisi, la musique congolaise perd l’un de ses artisans les plus talentueux, dont le parcours aura marqué plusieurs générations d’artistes et de mélomanes.
Paul Bazakana