La République démocratique du Congo a marqué les esprits pour son retour à la Coupe du monde. Opposés au Portugal de Cristiano Ronaldo, les Léopards ont décroché un précieux match nul (1-1) au terme d’une prestation courageuse et disciplinée, conservant ainsi leurs chances de qualification pour les seizièmes de finale.
Cinquante-deux ans après leur unique participation à une phase finale de Coupe du monde, les Congolais retrouvaient la plus prestigieuse des compétitions avec un défi de taille face à l’un des favoris du tournoi. Les hommes de Sébastien Desabre ont toutefois répondu présents en tenant tête à la Seleção et en empêchant Cristiano Ronaldo de trouver le chemin des filets.
Dans un stade largement acquis à la cause du Portugal, à Houston, où une marée rouge avait envahi les tribunes malgré les menaces météorologiques, les rares supporters congolais présents ont assisté à une rencontre historique. Privés de visas, de nombreux fans des Léopards n’avaient pas pu effectuer le déplacement.
Fidèle à son plan annoncé en conférence de presse, Sébastien Desabre a misé sur un bloc compact et solidaire. Organisée dans un système à trois défenseurs centraux, la sélection congolaise a tenté de contenir les offensives portugaises tout en s’appuyant sur les qualités de contre-attaque de Cédric Bakambu et Yoane Wissa.
Le Portugal a pourtant rapidement pris l’avantage. Après une longue séquence de possession, Pedro Neto a trouvé Joao Neves dans la surface. Le milieu portugais a devancé Axel Tuanzebe pour ouvrir le score de la tête dès la 7e minute.
Dominés dans la possession de balle, parfois à plus de 80 %, les Léopards ont longtemps subi les assauts portugais. Mais malgré cette maîtrise territoriale, les occasions franches sont restées rares pour la Seleção. Les Congolais ont résisté avec détermination et ont progressivement repris confiance.
Leur persévérance a été récompensée juste avant la pause. Sur un centre précis d’Arthur Masuaku, Yoane Wissa s’est retrouvé seul dans la surface pour placer une tête imparable et remettre les deux équipes à égalité dans le temps additionnel de la première période (45e+4). L’attaquant congolais est ainsi devenu le premier joueur de l’histoire de la RDC à inscrire un but en phase finale de Coupe du monde.
Au retour des vestiaires, la rencontre est devenue plus ouverte. Les deux équipes se sont rendu coup pour coup dans un match rythmé et engagé. Le Portugal a cru à plusieurs reprises reprendre l’avantage, mais les Congolais ont tenu bon grâce à leur organisation défensive et à l’abnégation de tout un groupe.
Cristiano Ronaldo a notamment été contenu par une défense congolaise attentive, tandis que les tentatives portugaises ont manqué de précision ou ont été stoppées par un bloc défensif bien en place. De leur côté, les Léopards ont également eu quelques opportunités en contre-attaque sans parvenir à faire la différence.
Au coup de sifflet final, la RD Congo pouvait savourer un résultat de prestige. Face à l’ogre du groupe, les hommes de Sébastien Desabre ont démontré qu’ils avaient leur place parmi les meilleures nations du football mondial.
Avec ce point obtenu contre le Portugal, les Léopards lancent idéalement leur campagne et entretiennent l’espoir d’une qualification pour les seizièmes de finale. À Kinshasa, ce retour réussi sur la scène mondiale a déjà des allures de fête.
Tenplar Ngwadi