Le président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, a décoré ce mardi 22 septembre 2026, à la Cité de l’Union africaine, les joueurs de la sélection nationale de football, les Léopards seniors A, ainsi que les membres de leur staff technique.
Trente-et-un joueurs et huit membres du staff, dont le ministre des Sports, ont été admis, par ordonnance présidentielle, dans l’Ordre national du Léopard au grade de « Chevalier ». Cette distinction leur a été attribuée en reconnaissance de leur parcours à la Coupe du Monde 2026 et de leur contribution au rayonnement du sport congolais.
Cette décoration vient saluer un exploit attendu depuis 52 ans, après la participation de la République démocratique du Congo à la Coupe du Monde de 1974.
Un retour historique après 52 ans
Durant le Mondial 2026, les Léopards ont marqué l’histoire du football congolais en remportant leur premier match dans cette compétition et en atteignant les seizièmes de finale. La RDC s’est ainsi classée 23e sur les 48 équipes engagées.
Au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a remercié le chef de l’État et le gouvernement pour leur accompagnement ainsi que pour les conditions de préparation mises à la disposition de l’équipe.
Dans son mot de circonstance, Félix Tshisekedi est revenu sur le long intervalle séparant les deux participations congolaises au Mondial.
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion. Ce que les uns racontaient, les autres ont enfin pu le vivre », a déclaré le président de la République.
Le chef de l’État a également salué le travail de l’ensemble des acteurs ayant contribué à cette campagne, notamment le sélectionneur Sébastien Desabre et son staff, pour la rigueur de leur encadrement, ainsi que le ministère des Sports pour sa vision stratégique et la délégation officielle.
« La confiance d’un peuple »
S’adressant directement aux joueurs, Félix Tshisekedi a souligné leur engagement, leur discipline et leur esprit collectif.
« Le talent vous a ouvert des possibilités. La discipline, le sens du sacrifice et la force du collectif vous ont permis de les accomplir. Vous avez compris ce que signifie revêtir le maillot national : recevoir la confiance d’un peuple et s’en montrer digne », a-t-il déclaré.
Pour le chef de l’État, le parcours des Léopards a également dépassé le cadre strictement sportif. La participation de la RDC au Mondial a constitué, selon lui, un vecteur de cohésion sociale et politique, suscitant une ferveur qui a réuni les Congolais du pays et ceux de la diaspora.
Félix Tshisekedi a également évoqué les Congolais de l’Est confrontés aux violences, aux déplacements et à la séparation des familles.
« Je pense particulièrement à nos compatriotes de l’Est éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale », a-t-il déclaré.
Les Léopards, un modèle de cohésion
En conclusion de son discours, le président de la République a invité la Nation à s’inspirer du modèle de l’équipe nationale pour construire le Congo de demain.
Il a notamment mis en avant la diversité des parcours des joueurs et leur capacité à unir leurs aptitudes autour d’un objectif commun.
« Nos Léopards viennent de parcours différents. Ils ont appris à unir leurs aptitudes, à se faire confiance et à répondre ensemble d’un même résultat. Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence. Cette leçon nous concerne tous », a déclaré Félix Tshisekedi.
La cérémonie organisée à la Cité de l’Union africaine a ainsi consacré la reconnaissance officielle de la République à l’endroit des Léopards seniors A et de leur encadrement, au terme de leur retour sur la scène mondiale après plus d’un demi-siècle d’attente.
Tenplar Ngwadi