Le souverain pontife Léon XIV a effectué, le 22 avril, une visite du principal établissement pénitentiaire de la ville de Bata, la prison de Bata, marquant le deuxième jour de sa visite officielle dans le pays. Accueilli par les autorités judiciaires et pénitentiaires ainsi que par des responsables religieux, il a ensuite rejoint la cour intérieure où se trouvaient détenus, personnel et acteurs de la pastorale carcérale.
Cette visite du Pape intervient dans un contexte où la Guinée équatoriale est régulièrement ciblée par des critiques d’organisations de défense des droits humains concernant les conditions de détention, les garanties judiciaires et des cas présumés de détentions arbitraires. Elle s’inscrit également dans un cadre diplomatique délicat, le pays figurant parmi plusieurs États africains ayant conclu des accords controversés avec l’administration de Donald Trump pour l’accueil de migrants expulsés des États-Unis.
Dans son intervention, Léon XIV a affirmé que « personne n’est exclu de l’amour de Dieu », exhortant à ne pas réduire une personne à ses fautes. Il a souligné la dignité persistante de chaque individu, « avec son histoire, ses erreurs et ses souffrances », et a insisté sur la possibilité de transformation personnelle.
Le pape a également élargi la réflexion sur la question carcérale à celle de la justice, estimant qu’elle ne saurait se limiter à la seule sanction. Selon lui, une justice authentique doit également viser la réparation des victimes, des auteurs et des communautés touchées, rappelant qu’« il n’y a pas de justice sans réconciliation ». Il a encouragé le développement de dispositifs favorisant l’éducation et le travail en détention, suggérant que la prison puisse devenir un espace de reconstruction personnelle plutôt qu’un lieu de seule exclusion.
Au cours de la rencontre, un détenu a partagé son parcours, évoquant la culpabilité liée aux actes commis mais aussi la perspective d’un changement intérieur. De son côté, l’administration pénitentiaire a rappelé sa mission de sécurité et de réinsertion, soulignant la complexité des trajectoires individuelles.
Léon XIV a enfin salué le dévouement du personnel pénitentiaire et des aumôniers, dont le travail est, selon lui, essentiel pour garantir un accompagnement humain au quotidien. Il a encouragé les détenus à ne pas céder au désespoir, affirmant que chaque jour peut offrir un nouveau commencement.
La rencontre s’est conclue par un échange de symboles significatifs : une croix en bois, fabriquée par les détenus, a été remise au pape, qui a en retour offert une statue de saint François d’Assise.
Tenplar Ngwadi