C’est une attente de plus d’un demi-siècle qui vient de prendre fin sous le ciel de Guadalajara. Dans la nuit du 31 mars 2026, la République démocratique du Congo (RDC) a officiellement validé son ticket pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les Léopards n’avaient plus goûté aux joies d’une phase finale de Mondial depuis 1974, époque où le pays concourait sous le nom de Zaïre.
La délivrance est venue au bout de l’effort. Face à une équipe de la Jamaïque coriace, les Congolais ont dû batailler jusqu’en prolongation. C’est finalement Axel Tuanzebe qui, d’un but salvateur (1-0, a.p.), a envoyé son pays au sommet du football mondial. Ce succès étriqué mais précieux permet à la RDC de devenir la dixième nation africaine à se qualifier pour cette édition élargie à 48 équipes.
À Kinshasa, l’annonce de la victoire a déclenché des scènes de liesse indescriptibles. Malgré la pluie battante qui s’est abattue sur la capitale, des milliers de Kinois ont envahi les artères de la ville durant la nuit du 31 mars au 1er avril. Un élan populaire spontané pour célébrer un exploit que plusieurs générations de Congolais n’avaient jamais connu.
Avec cette qualification, le Groupe K de la phase finale est désormais au complet. Pour leur grand retour sur la scène mondiale, les hommes de la RDC héritent d’un tirage relevé mais prestigieux. Ils affronteront le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan.
Cette phase de groupes se disputera entre les États-Unis et le Mexique. Pour les Léopards, l’objectif sera désormais de faire honneur à leur rang et de porter haut les couleurs du pays, 52 ans après leur unique participation. Une nouvelle page du football congolais vient de s’ouvrir.
Tenplar Ngwadi