Lors de la dramatique finale de barrage face au Nigeria, remportée par la République démocratique du Congo aux tirs au but ce dimanche 15 novembre 2025 au Maroc, un détail inédit vient d’être révélé en zone mixte.L’entrée du gardien de but, Timothy Fayulu pour la séance des tirs au but aurait été suggérée par le gardien titulaire, Lionel Mpasi lui-même.
Selon les déclarations de Mpasi après la rencontre, la décision du sélectionneur Sébastien Desabre de procéder à ce changement stratégique dans les ultimes instants de la prolongation découle d’une discussion entre les deux hommes. Le gardien titulaire affirme avoir encouragé son entraîneur à conserver un dernier remplacement pour permettre à Fayulu d’entrer spécialement en vue de la séance décisive.
Mpasi a expliqué que cette réflexion s’appuyait sur l’expérience passée de Fayulu, lors de son passage au FC Sion, le portier avait déjà été introduit directement pour une séance de tirs au but qu’il avait contribué à faire gagner à son club. « Il est très performant dans ce domaine », a résumé Mpasi, ajoutant avoir senti que « Tim était prêt » pour assumer cette responsabilité.
Cette intuition a été déterminante. Fayulu, aligné juste avant le début des tirs au but, a été l’un des acteurs majeurs de la qualification congolaise face aux Super Eagles. Sa capacité à lire les tireurs adverses a permis aux Léopards de s’imposer à l’issue d’une rencontre d’une grande intensité.
Mpasi, qui a disputé l’intégralité du temps réglementaire et des prolongations, a insisté sur l’importance du travail spécifique mené à l’entraînement : « On travaille beaucoup les séances de tirs au but. » Il souligne que sa démarche s’inscrit dans l’esprit collectif qui anime l’équipe nationale depuis plusieurs mois.
Au-delà de l’aspect tactique, ce geste est perçu comme un signe fort de cohésion interne. En renonçant à disputer la série de tirs au but, Mpasi a mis en avant l’intérêt de l’équipe plutôt que toute ambition personnelle. Une attitude saluée comme un symbole de maturité et de patriotisme sportif.
Cette victoire place la RDC parmi les équipes qualifiées pour les barrages intercontinentaux du Mondial 2026, où elle retrouvera notamment la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie. Pour les Léopards, cette solidarité affichée dans un moment crucial représente un signal encourageant à l’approche de la dernière étape vers une qualification historique.
Magloire Mutulwa