Ce jour-là, un homme noir est à terre, entouré de policiers. Quand il tente de se relever, il reçoit un coup de pied à la tête. Deux policiers s’acharnent avec des matraques, tandis que des fonctionnaires regardent sans rien faire.
Les États-Unis seront enflammés, Rodney King, un Noir battu par des policiers blancs, devient le symbole des exactions de la police à Los Angeles, et plus largement du racisme de la société américaine.
Sous la pression médiatique, quatre policiers sont traduits en justice, mais il n’y a aucun Noir dans le jury. Le 29 avril 1992, le verdict provoque la stupeur : les policiers sont acquittés.
Le jury a pris en compte les antécédents de Rodney King, condamné à la prison avec sursis pour avoir braqué un commerçant en 1989. Et lors de la fameuse nuit du 3 mars 1991, il était ivre et sera rattrapé par la police qu’après une poursuite en voiture à plus de 160 kilomètres/heure.
C’est grâce à Georges Holliday , plombier qui a été réveillé la nuit en sursaut , il a vu un homme tabassé par des policiers. Il attrape sa caméra,et filme. L’image était floue, deux jours plus tard, il apporte la cassette à la télévision locale KTLA, qui diffuse 81 secondes de cette vidéo, avant que CNN et d’autres télévisions ne reprennent le document en boucle.
Des émeutes éclateront après un verdict jugé clément, la rage collective était d’une violence inouïe, les émeutes dureront une semaine : 53 morts et 2 300 blessés. Six cents bâtiments seront détruits – les réparations ont été évaluées à 1 milliard de dollars.
Deux policiers sur les quatre seront condamnés par un tribunal fédéral à deux ans de prison. La ville devrait verser 3,8 millions de dollars de dédommagement à Rodney King.
Malheureusement, il aura du mal à passer du statut de petit délinquant à celui de symbole des droits civiques. Arrêté et emprisonné à plusieurs reprises pour conduite en état d’ivresse ou violences conjugales, il meurt en 2012, à l’âge de 47 ans.
Il aurait déclaré peu de temps avant sa mort, qu’il est difficile d’être à la hauteur de Malcolm X, Martin Luther King ou Rosa Park.
Jean-Claude Mombong Mass