À la périphérie d’Accra, la capitale ghanéenne, la forêt d’Achimota se transforme en un lieu de guérison spirituelle pour de nombreuses personnes souffrant de troubles mentaux. Dans ce vaste espace boisé de 360 hectares, des camps de prière attirent chaque jour des dizaines de fidèles, en quête de soulagement pour des maladies psychiques souvent mal comprises.
Les matinées ici commencent par un afflux de femmes portant leurs Bibles, accompagnées d’enfants silencieux. Le contraste est frappant entre le calme à l’entrée de la forêt et les chants fervents, les prières et les lamentations qui émanent du cœur de la clairière. Certains participants, pris par une force invisible, s’effondrent au sol, témoignant de l’intensité de leur expérience spirituelle.
La pandémie de Covid-19 a exacerbé les problèmes de santé mentale au Ghana, entraînant une augmentation des cas de dépression et d’anxiété. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), cette tendance s’est accentuée dans un pays où l’accès aux soins spécialisés reste très limité : avec seulement 80 psychiatres pour plus de 35 millions d’habitants, la prise en charge des troubles mentaux est particulièrement difficile, surtout dans les zones rurales.
Dans un pays où plus de 70 % de la population se déclare chrétienne, principalement au sein d’églises évangéliques pentecôtistes, la stigmatisation des maladies mentales complique encore davantage leur traitement. Une enquête d’Afrobarometer menée en 2022 a révélé que 60 % des Ghanéens associent ces troubles à la sorcellerie ou à des malédictions. Cette méfiance envers les établissements de santé et l’espoir d’une guérison rapide par la prière attirent ainsi des milliers de personnes vers ces camps évangéliques.
Parmi elles se trouve Faustina, une jeune femme d’une trentaine d’années, décrite par sa famille comme « mentalement perturbée » depuis un mois. Convaincus que son mal est d’origine spirituelle, ses proches l’ont amenée voir Elisha Ankrah, « prophète » de l’église évangélique The World for Christ. Sa sœur, Rita Kumi, explique : « Les médicaments de l’hôpital prennent du temps, mais la prière peut agir instantanément. »
Vêtu de blanc, le « prophète » Ankrah prêche que la prière et le jeûne sont les véritables remèdes. « Ce que les médecins ne peuvent pas guérir, Dieu le peut », affirme-t-il, ajoutant que beaucoup viennent à lui après avoir échoué à trouver une solution dans les hôpitaux.
Avec plus de 21 % de la population souffrant de troubles mentaux légers à sévères selon les autorités sanitaires, il est préoccupant que seulement 2 % du budget national de la santé soit consacré à la santé mentale. Dans un autre camp de prière situé à Mamfe, Kingsley Adjei insiste : « On ne traite pas les esprits avec des comprimés, on les brise par la prière. » À Adeiso, Augustina Twumasi, diacre dans un autre camp, soutient que ces lieux offrent un soulagement à un système de santé débordé : « Sans les camps de prière, les hôpitaux s’effondreraient sous le nombre de patients… nous aidons l’État. »
Tenplar Ngwadi