Pour sa première participation à une Coupe d’Afrique des Nations, Nathanaël Mbuku ne cache pas sa satisfaction. Membre des sélections françaises de jeunes avant d’opter pour la République démocratique du Congo, l’ailier de Montpellier, prêté par Augsbourg, a vécu une expérience qu’il qualifie d’« exceptionnelle » avec les Léopards lors de la CAN 2025.
Présent depuis plusieurs mois dans le groupe dirigé par Sébastien Desabre, notamment durant la campagne de qualification à la Coupe du monde 2026, Mbuku a disputé l’ensemble des rencontres de la RDC dans cette phase finale continentale. « Je ne retiens que du positif de cette aventure. Je souhaite à tout le monde de vivre une expérience comme la CAN. C’était top », a-t-il confié à la Direction de la communication du Montpellier Hérault Sport Club.
Éliminée en huitième de finale, la sélection congolaise quitte la compétition avec des regrets mais aussi des motifs d’espoir. « Malheureusement, notre parcours s’est arrêté en huitième, mais nous avons tout donné pour rendre fier notre peuple. Nous allons travailler pour revenir encore plus forts », assure le joueur de 22 ans.
Sur le plan individuel, Nathanaël Mbuku a bénéficié de la confiance du sélectionneur. Titulaire à trois reprises sur les quatre matchs disputés par la RDC, le numéro 7 des Léopards se réjouit de cette opportunité. « Je suis content parce que le coach m’a fait confiance », a-t-il souligné. Il s’est illustré durant la phase de groupes en inscrivant un but contre le Botswana et en délivrant une passe décisive face au Bénin, finalement annulée pour position de hors-jeu de Cédric Bakambu.
Lucide sur ses performances, l’ailier congolais estime toutefois qu’il pouvait faire davantage. « Dans l’ensemble, je suis content d’avoir pu jouer et montrer certaines qualités, même si je pense que je pouvais faire encore mieux », reconnaît-il.
Désormais tourné vers l’avenir, Nathanaël Mbuku pense déjà au barrage intercontinental qualificatif pour la Coupe du monde 2026, prévu au mois de mars. « Nous attendons tous ce rendez-vous avec impatience », confie-t-il, tout en rappelant l’importance de rester concentré sur son club. « Avant cela, je dois continuer à travailler et être décisif avec le MHSC. Il faut penser au moment présent. »
Revenu récemment sous les couleurs montpelliéraines après la CAN, Mbuku reste marqué par la défaite de son équipe face à Boulogne. « Il y a de la déception car je pense qu’on pouvait faire mieux. À nous de travailler pour revenir en forme dès le prochain match à Bastia », a-t-il conclu.
Magloire MUTULWA