L’émotion était au rendez-vous à Steinkopf. En présence du président Cyril Ramaphosa, de responsables officiels et de chefs traditionnels, les restes d’au moins 63 ancêtres des peuples Khoï et San ont enfin retrouvé la terre de leurs ancêtres. Ce rapatriement s’inscrit dans un mouvement continental plus vaste visant à récupérer les restes humains et les artefacts volés ou retirés d’Afrique durant l’ère coloniale.
Le parcours de ces dépouilles témoigne d’une époque où le corps des Africains était traité comme un simple matériel d’étude. Exhumés entre 1868 et 1924, ces restes avaient été donnés au musée Hunterian de l’université de Glasgow, en Écosse. D’autres étaient conservés depuis les années 1920 au musée Iziko, en Afrique du Sud.
Le retour de ces ancêtres est l’aboutissement d’un long processus diplomatique. Selon le président Ramaphosa, ce rapatriement fait suite à des négociations engagées en 2022 entre le gouvernement sud-africain et l’université écossaise.
Largement reconnus comme les premiers habitants de l’Afrique australe, les Khoï et les San ont historiquement mené une résistance farouche contre le colonialisme, payant un lourd tribut face aux colons européens. Pour Pretoria, cette cérémonie de réinhumation est un acte de restauration de la dignité de ces peuples.
« Ils ont cherché à réduire nos ancêtres à l’état d’objets, mais nous savons et nous devons affirmer aujourd’hui que nos ancêtres n’étaient pas des objets », a déclaré Cyril Ramaphosa lors de son allocution.
Au-delà de l’hommage, le chef de l’État sud-africain a profité de cette tribune pour interpeller les anciennes puissances coloniales. Tout en saluant la coopération du musée Hunterian, il a souligné que la plupart des pays européens doivent faire davantage pour reconnaître les humiliations subies par les Africains sous le joug colonial.
Cyril Ramaphosa a notamment appelé l’Europe à envisager le versement de réparations à ses anciennes colonies, posant la question de la justice historique comme condition indispensable à une réconciliation durable.
Tenplar Ngwadi